定海縣原名望海縣，幾經易名，直至前朝起，放改為定海。

海定才能波寧，其對寧波府的寓意不言而喻。

可如今的定海縣卻一改早在前朝的繁榮，而是顯得十分蕭條。

薛庭儴一行人從通州經運河一路南下浙江，在紹興停留了一段時間，才又換船奔赴前往定海。到定海縣的時候，離三月之期還有數日，算是不早也不晚。

時下縣官調任，得是雙方官員交接大印後，前任縣官方可離開。等薛庭儴一行到了地方，胡三本是說命人先行去縣衙通知，卻被薛庭儴給阻了。

一行人且行且走，沿路觀盡這陌生之地的風光，走了三四日，方到了定海縣城。

定海是個大縣，轄下有十鄉九十六個裏，有三萬多戶，數十萬人。

當地老百姓以打漁種田為生，定海有四處鹽場，光定海一縣出產的鹽，便占了整個寧波府近四成，有鹽鄉之稱，所以治下老百姓過得還算是富裕。

當然這只是表面上的，實際上打從大昌建朝以來，朝廷連著數次下令內遷，先是將舟山群島附近老百姓強行內遷至陸地，又在承天二十五年，內遷五十裏。如今沿海一帶再也見不到漁船，甚至是鹽場也迫停了兩處。

這一路行來，就見老百姓們大多都無所事事，有的衣衫襤褸穿的是粗布麻衣，有的卻是衣著光鮮，不下府城之民。

哪怕是招兒，都看出了些許端倪，且市井之中少不了有人隨身攜帶了刀劍，一看就非善類。

想要獲知民風民情，直入縣衙是沒用的，還得深入民間。

這個建議是薛庭儴之前在紹興請來的錢糧師爺包宜興的建議，薛庭儴也就聽了他的話，一路多聽多看，不急著去縣衙交接。

這麽看下來，果然甚有收獲，畢竟不管是在夢裏還是現實中，薛庭儴都未曾來過浙江。

對浙江，對定海縣，乃至於對那些走私的海商，他不過是聽人所言。甚至在那夢裏他受過這些人不少好處，但只看到了銀子，卻不明其中內裏。

如今他即生為父母官，嘉成帝不言不語將他扔到個這麽地方，必然有其深意。而這份深意還得靠薛庭儴自己破解，才能從四面楚歌之中殺出一條血路。

至於包宜興這個師爺，是薛庭儴特意前往紹興請來的。

紹興人傑地靈，當地有許多師爺活躍於地方官場，有這麽一句話，無紹不成衙。可見一斑。

在那夢裏薛庭儴吃過初來乍到、單槍匹馬的苦頭，再來一次他肯定不會犯同樣的錯誤。

所以在來定海縣之前，就去了一趟紹興，不是自己人不怕，反正沒人料到他會折道去紹興。而天下熙熙皆為利來，只要能出得起大價錢，許得了好前程，足夠有許多附庸蜂擁而至。

銀子的話，薛庭儴不缺。至於名頭，光這個開天辟地第二遭的六元及第，就足夠吸引許多人來了。

所以別看此時是包宜興站在這裏，實際上他能來到薛庭儴身邊，還是經歷了一番爭搶，才能拿下這個定海縣知縣錢糧師爺的名頭。

另還有一名刑名師爺，叫侯萬謙，也是紹興當地的有才之士。如今這兩個師爺初來乍到，也是爭搶的厲害，看似不顯山露水，實則為了搶奪薛庭儴身邊第一人，兩人已經交手過幾個回合了。

這一切大抵也就薛庭儴心中有數，至於招兒只見今兒是這個胖胖的師爺出現了，明兒是那個瘦瘦的師爺。

這兩位師爺為了博得新東家的欣賞，可是費了九牛二虎之力，大到前朝往事，小到地方民生，各種時務，信手拈來。

反正讓招兒來看，這一個月二十兩銀子花得值。

是的，這兩個師爺都是高價請來的，這個價錢比薛庭儴這個知縣還高，要知道他這個七品的朝廷命官，每月的俸祿折合下來，還不如這兩個師爺。

“普通老百姓能隨意攜帶刀劍，難道就沒有官府管？”招兒詫異道。

包宜興解釋道：“太太有所不知，此地不同內地，時不時就有海寇騷擾邊界，這攜帶刀劍，也是為了自保，是沒有官府去管這些的。”

“海寇騷擾？”這還是招兒第一次聽說海寇這件事，難免詫異。她看了看包宜興，又去看薛庭儴。

薛庭儴暗暗瞪了包宜興一眼，才對招兒說：“你別聽他說，這不過是個別現象，光天化日之下，哪有那麽多海寇……”

此言還未落下，就聽見人群裏響起一陣騷動。

“倭寇來了，快跑啊……”

一行人呆滯臉的狀態，就見身後的鋪子嘭嘭嘭全部闔上了門，一些小攤販們拿起攤子上的重要東西，撒丫子就跑了。

也不過頃刻之間，大街上的人就消失得無影無蹤，只剩下滿地狼藉與那搖晃不止的幌子，昭告著之前這裏還有許多人。

“都跑了，咱們也跑吧？”招兒道，伸手去拽薛庭儴。

可此時已經晚了，就聽見一陣馬蹄聲響，一並的還有些稀奇古怪的吆喝聲，從遠處疾馳而來。

這些人打扮得稀奇古怪，大多數都是披頭散發，看不清面目，身上穿著奇奇怪怪的衣裳，還有那蹬蹬直響用木頭做的鞋。他們手裏拿的武器形形色色，刀劍棍棒什麽都有，還有幾把估計不知從哪戶人家搶的菜刀。

只有為首騎馬的兩人，手持著鋒利細長倭刀。

完了！招兒心裏想，下意識將弘兒鉗在懷裏，又伸手將薛庭儴往身邊拉。

這大街上，就他們這一隊人馬醒目。

一行十多人，老的老，小的小，還有一只狗和幾個姑娘家。招兒就見那些人停下腳步，睜著可怖的眼睛看了過來。

“這裏有花姑娘……”那一群人中，也不知道是誰，用著古怪的口音說道。

包宜興嚇得腿發軟。

紹興和寧波毗鄰，平日裏只聽說這裏時不時有海寇上岸騷擾，誰曾想竟是這麽倒黴。剛到地方，就碰見這麽一遭。

不過他也知道想跑是來不及了，只能壯著膽子，上前一步道：“識趣的，你們就趕緊走，知道我家老爺是誰嗎？”

對面那些人笑了起來。這些人笑也與常人不一樣，各種難聽至極，有的像老鴰叫，有的像是夜貓子哭。招兒怕嚇著了兒子，忙去伸手掩他耳朵，可惜就一只手，顧此失彼。

再說了弘兒也不讓她掩，扒拉著娘的手，只露一雙大眼睛，精神奕奕地看著那些怪怪的人。

笑罷，有個人操著怪異的腔調說：“那你們知道我們是誰嗎？膽子倒是挺大。我看你倒是挺胖的，殺了拿來燉肉，肯定能吃得很飽。”

包宜興的臉刷的一下白了，白了的還有招兒等幾個女眷。至於胡三幾個，則是虎視眈眈地瞪視著這些人，除了胡三，其他幾個隨從也都有些膽怯，但也清楚如今怕是解決不了問題的。

唯獨薛庭儴，似乎沒聽見這些話一樣，也沒看他們，而是看向不遠處的街口，嘴裏念叨著怎麽還沒來。

他這異常自然為對面那些人看見，其中有個人忍不住問道：“你在看什麽？”

這人倒是說得漢話，可話方一出口，就被領頭的一個人瞪了一眼。

很快他們就知道薛庭儴在看什麽了。

就見街口那處，匆忙跑來一個身穿鷺鷥補子官服的人。

此人正是定遠縣知縣劉必昌，其身後跟著大隊小隊的衙役，差不多有三十四號人。

劉必昌跑得上氣不接下氣，人方站定，就狠狠地瞪了那些海寇們一眼，並道：“薛知縣，本官來遲，讓你受驚嚇了。”

同時氣急敗壞命身後那些衙役：“還不給我打！這些人膽敢驚擾薛大人，抓住後定斬不饒。”

隨著他的呵斥，那些衙役們便嘴裏喊著殺啊，抽出腰間的大刀，向那些倭寇沖過去。

雙方戰做一處，打得不可開交。

一個倭人重重的摔在路邊的攤子上，發出一聲巨大的轟響，他大喊一聲：“我受傷了！”

同時這麽喊的還有許多，領頭的那個倭寇陰測測地看了這些官兵一眼，命道：“撤！”

然後這群倭寇便一溜煙撤了。

定遠縣的衙役追了很遠，直到這邊薛庭儴和劉必昌都客套了幾個來回，才有人回來稟道：“稟大人，那些倭寇實在太狡猾，竟在城外藏了馬，屬下無能，讓他們給跑了。”

他身後還一瘸一拐跟著幾個衙役，似乎傷得不輕，一看就是盡了力。

劉必昌長嘆一聲：“罷，你們也辛苦了，不是你等無能，實在是倭寇來去如風。待之後我定將此事報給定海衛所，讓他們出兵剿了這些人。”

一番長籲感嘆後，他對薛庭儴道：“薛大人，快與我回衙門吧，此番你受了驚嚇，我得好好擺一桌為你接風洗塵。”

薛庭儴對胡三使了個眼色，讓他護好招兒母子，便率先隨著劉必昌一路往縣衙行去。

定海縣衙門離此處並不遠，兩人邊走邊說。

薛庭儴問道：“劉大人，難道此地經常發生這種事？我見方才他們宛如入了無人之地，老百姓們的躲避看得出也不是第一次經歷此遭，要知道這裏可是定海縣，而不是下面的小鄉鎮。”

劉必昌感嘆一聲道：“薛大人你有所不知，這些人也就是搶些物，一般是不會傷人的。這定遠縣因為毗鄰著海邊，少不了有些過不下日子的海寇上岸搶奪一番。說起來本官也是堂堂一知縣，可惜縣衙裏兵力有限，實在捉襟見肘啊。”

“哦，原來是這樣。”薛庭儴目光閃了閃，並未再多問。

之後，劉必昌便與他簡單地介紹了一番當地民生時務之類的事情。說到一半的時候，便到了定海縣衙。

這縣衙與一般縣衙沒什麽兩樣，可能是因為地處沿海一帶，少不了有臺風海嘯肆掠，所以這縣衙建得十分結實，一看就知道是下了大功夫。

縣衙前有一照壁，照壁後是牌坊，牌坊往裏是大門，大門兩側的墻呈八字形。八字墻用來張貼一些告示、榜文之類的公文，所謂八字衙門就是由此而來。

再往裏走就是儀門，正中是正門，兩側是角門。儀門之後便是縣衙中最大的一進院落，院中樹立一座小亭，名為‘戒石亭’，其上刻著‘爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺’十六個大字。

戒石碑下有甬道向北，到了月臺，臺上即是縣太爺辦案的公堂。

公堂之後還有二堂三堂，兩側則是縣衙六房辦事所在，以及馬科、承發房、鋪長司等也都在此。至於三堂之後就是內衙了，乃是知縣生活之處。縣丞、主簿等官吏的住處也在此，一般都是依附在左右兩側。

劉必昌將薛庭儴迎去了三堂，那裏早已備了一桌豐盛的酒菜。

定遠縣縣丞、主簿等官吏皆是陪在左右側，除了包宜興兩位師爺和胡三，招兒等人已經被接去內衙安置了。

一番酒菜過罷，薛庭儴已經和這些人打成了一片。

他喝了不少酒，斯文的臉通紅一片，見此劉必昌也不好再勸，命人將他扶到內衙去安置。至於交接大印之事，只能等待明日了。

待薛庭儴走後，劉必昌面色化為一片陰沈。

“這些人也不知道怎麽辦事的，逢著新知縣走馬上任，鬧得這麽一出，害得本官費了多少口舌，才將他敷衍過去。”

縣丞滿臉苦澀道：“大人，此事也不是咱們控制，誰知道這姓薛的突然弄這麽一出，人竟是到了縣城，才命人前來傳信。”

“就是，咱們根本準備不及。”

劉必昌睨了這些人一眼：“這事你們自己看著辦，反正過了明日，本官就要離開這裏了。至於這定海縣以後的天是晴是陰，是塌還是陷，都與本官無關。”

下面幾人面面相覷一番，默不作聲地退下了。

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